《点石斋画报》中《意外相逢》一图，描绘的是一个天津人因远去伊犁谋生，给家庭带来的悲欢离合。题款大意为：天津人郭某，家有老母、妻子和一个儿子，因生活困难，去伊犁谋生。伊犁远离天津六七千公里，郭某刚去的时候还给家里写信，后来就音信全无，一晃就是十年。家境更加窘困，他的母亲以为儿子生还无望，就劝儿媳改嫁。儿媳不得已而从之，但一想起自己的丈夫，便放声大哭。这年春天，郭某恰好还乡，听到哭声，像是自己的妻子，上前一看，正是妻子。郭某携妻回家，偿还了媒资，夫妻和好如初。

        在《点石斋画报》早期主笔吴友如的《吴友如画宝·古今谈丛图》中，有《月缺重圆》一图，与《意外相逢》图描绘的是同一个内容，但更有价值的是，明确说出这是杨柳青人赶大营。题款大意为：天津杨柳青一带的人，往往走六七千公里的路，到伊犁谋生，叫做“赶大营”。郭某离别老母、妻子，随着人群去伊犁。刚去一两年的时候，他还给家里写信；辗转到南八营后，同乡寥落，因此他就十年没有给家里捎信。家境更加窘困，他的母亲以为儿子生还无望，就劝儿媳改嫁。儿媳不得已从之，换来财礼钱数十串为婆婆和儿子做几件棉衣。还有一个月就到结婚的日子了，她自怨命苦，偷偷地到村头痛哭，声音凄惨。正好有一个人进村，听到她的哭声，停住脚步，上前一看，正是自己的妻子。原来，郭某在春天忽然想家，从春天走到夏天才回到家，恰巧遇上了妻子。

        这场家庭悲喜剧是杨柳青人赶大营的一个小插曲。杨柳青人赶大营是中国历史上一次自发而又成功的移民，是天津杨柳青人的一大创举。杨柳青人赶大营是天津近代史上的一件大事，也是中国近代商贸史上的一个奇迹。

        19世纪70年代，清廷任命左宗棠为钦差大臣，率清军西征，击败了盘踞新疆多年的浩罕汗国军事头目阿古柏，并收复了全疆。在此期间，清廷号召内地人支边，尤其鼓励沿海交通便利的商旅随西征大军售供军需生活用品。杨柳青人就是在战争年代随清军进入新疆的。初始，一大批被饥荒所困的杨柳青人紧跟西征的清军，肩挑小篓，沿途贩售针头线脑等物，以补军需之备。因追随军营做生意，故称“赶大营”。清军攻入迪化（今乌鲁木齐），左宗棠曾下令，首入城者可任其划地开设店铺。杨柳青的杨润堂兄弟、“螃蟹郑”、石匠周乾义等人就在市中心区开起了京货铺。光绪十年（1884）新疆建省后，倡兴商业，大批杨柳青商人由行商改为坐商，形成了规模庞大、财力雄厚的天津商帮，居于“新疆八帮”之首。

        当年，西出阳关的杨柳青人舍生忘死，拼搏创业。在漫长的征途上，他们时常要冒着枪林弹雨，面对绿林响马的刀光剑影。在极为艰难的条件下，成千上万的杨柳青人摆脱了贫困，发家致富，获得成功。赶大营有力地支援了清军抵抗侵略的战争，收复了新疆的大片国土，维护了国家的统一。赶大营还使“百艺进疆”，为新疆带去内地的各种技艺、文化、习俗。每年运去数百万吨商品，推动了新疆的商业开发，促进了乌鲁木齐等城市的近代化。杨柳青商人把大量的黄金、羊毛、棉花、贵重药材等运回天津，创办了一批银号和工商企业，兴办了众多的公益事业，为天津经济的繁荣作出了贡献。特别是新疆地毯编织艺术的传入，使天津地毯在全世界始终享有盛名。赶大营还带动了沿线陕、甘、晋、绥等地的经济发展。

作者：罗文华