杨柳青流传着一句俗语，“老婆老婆你别馋，过了腊八就是年”这是丈夫对妻子说的话，是表达丈夫对妻子的疼爱。潜台词是，你也受累一年了，顾了孩子，又顾了大人，什么也没吃着，等过年时一定好好犒劳犒劳你。因此，过了腊八就是年，并不意味着马上就过年，它还有不到一个月的时间，只不过一到腊八，年味已显，人们的心思开始往过年上走了。这时的集贸市场上，卖大人小孩衣服的渐多。倒小买卖的此时说“过了腊八买卖稀”。卖东西的不知今年什么最时兴，买东西的要看看行情，等快到年底时甩货买便宜。卖窗花、吊钱儿、绒花、纸花、香蜡纸克的小贩开始穿大街走小巷。东北的卖年画的小商贩们往这地方赶，趸（dǔn，整批购买）年画。各年画店、纸张店开始把大批的年画摆上柜台，准备接待这路老客。有的年画加工户把加工一年的年画打叠起来，到集市占摊位。小园大园的花把式开始往各大户儿送盆种鲜花，以换取租赁钱。

俗话说“腊七腊八冻个尕瘩”，这两天最冷，地上被冻得一个个大裂子，运河的冰也隆起一个个大疙瘩，家家的尿梢（尿桶子）被冻实了，上面还隆起一个大冰鼓，腊七腊八冻个尕瘩就是此意。炒米店、张家窝一带说“腊七腊八冻死娘俩儿”，我问了好多人这是什么意思，为嘛不冻死爷俩儿或娘儿仨，这里是不是还有传说，他们说不出所以然来。我估计是冻个尕瘩传成冻死娘俩儿，也许还有别的说道，不能肯定。从这时开始，孩子们最高兴，大人们操持过年的事，放松了对孩子们的束缚。打尕、推圈儿、弹球儿、剁心，玩的不亦乐乎，各个都成土猴儿，有的手指甲缝儿被冻的裂开，流着血，根本不觉痛；有时两人撞在一起，哪怕摔得鼻青脸肿，谁也不顾谁，爬起来继续玩儿。这一天还有孩子们更高兴的事，那就是喝腊八粥。一般人家会想办法给孩子们熬一点，大人说喝了这一天的粥，强壮身体，祛百病。穷人家不讲究怎么搭配香甜、健康。什么豆类，米类，剩在箱子底儿的放一起，开淖。孩子们喝的依然津津有味，毕竟一年只有这一次，平时很难吃到。就是这样，也还要剩点儿。杨柳青镇内的人家，无论院子大小都种枣儿树。腊八这天孩子们端着剩的这点儿粥，跟着大人来到枣树下，大人用刀子把树最外层的老皮刮下去露出中间新皮，然后孩子们趁树皮新鲜，用腊八粥把刮皮的地方填满，再用稻草绑严实，以防冻死。听大人们讲这样来年枣儿收的更多。熬不起粥的人家，孩子们也有方法——吃大户。这一天，好多大户为表示自己是善人，开仓熬腊八粥，给无家可归的人喝的，这叫行善积德。孩子们拿着碗也跟着排队，这家吃完，跑着又到另一家，一上午过去，孩子们也就知道哪家的粥好喝，哪家是真心实意，来年就到这家。

孩子们一边喝着粥，大人们在一旁看着孩子们，即兴地讲起腊八粥的来历——

在很久以前，少林寺来个和尚，住持安排他烧火熬饭。这个和尚特别勤快，但有一样让人腻歪，人们每次往锅里倒粮食，崩到地上的他都拾起来，放到他带来的布袋里。有人讽刺他，甚至有人逗他把米抖得老远，等他们走了，他不辞辛苦仍然把它找回来，天长日久，他带的布袋满了，他依然往里放，一颗两颗不起眼。有一天，和尚找到住持说，冬天到了，粮食要节省吃。住持不理会。他又说，如果不节省大雪封山，我们可怎么办呢。住持看了他一眼，没说什么。和尚自知没趣也就不说了。果然大雪把上山的路埋了，为了上山送粮食，甚至有人掉下山崖。很快半月过去，寺里没有粮食，人们饿的吃干草。那个和尚找到住持说，我这里有一袋粮食，够大伙吃几天的。人们听说有粮食吃，都跑来感谢他。他摆摆手，让大伙扛去。人们喝着什么都有的混合粥，有一种不一样的感觉，很是惊奇。想到了这些粮食的来历，有的惭愧，有的懊恨，恨不得抽自己的嘴巴，都说还是人家有远见。更令大家惊奇是这个布袋子，每天倒几次袋子仍然是满满的，直到山下有人上来。住持感谢他，他摆摆手，笑笑，收起布袋驾云而去。

大人们讲完了，孩子们似乎还没听够。他们大声问道：“孩子们，你们知不知道年画哪张最喜庆？”孩子们争相说：“《连年有余》《五子夺莲》《八路进财》《发财还家》……”孩子们说的都不错。大人们的表扬，让孩子们更高兴了，接着说年画名字。大人们说：“我说一张，你们想想对吗——《大肚弥勒佛》，他天天冲你笑，你们说喜庆不喜庆？”

“喜庆——” 孩子们大声喊着。腊八这一天很快就这样过去了。