4、怀庆药栈是革命联络处

         霍元甲受雇于冯掌柜后，才发现是被他利用，去占地盘，盘剥百姓，时间不长就离开了冯掌柜。

         在此期间霍元甲结识了农劲荪。农劲荪是坐落在北门外竹竿巷怀庆药栈的掌柜，此人爱好武术，善交武林豪杰。他和霍元甲一见如故，结为莫逆。霍元甲受农劲荪诚恳之邀，来到怀庆药栈做事。

         怀庆药栈专门经营中草药，都是从山区或南方用船运来，然后转手批发给各中药铺。竹竿巷临近南运河，与码头仅一道之隔，怀庆药栈坐落在这里，是最理想的生财之地。

         20多岁时的霍元甲来到天津北门外竹竿巷，帮好友农劲荪经营怀庆药栈。也就是在这一年，霍元甲接触到孙中山的革命思想。

         孙中山大霍元甲两岁，年轻时学医，后在广州、澳门行医。在国势日衰，中日战争一触即发之际，忧国忧民的孙中山希望通过提合理化建议用改良的办法来拯救中国，从南国跑到天津上书李鸿章。上书的主要内容是建议清政府“人尽其才，地尽其利，物尽其用，货畅其流”。结果遭到李鸿章的拒绝。孙中山看清了清朝政府腐败无能的嘴脸，从此立志革命，组织“兴中会”，决心推翻清朝政府的统治。

         1895年10月，孙中山利用“兴中会”的力量在广州筹备武装起义，结果失败，被迫流亡日本。在日本期间，孙中山在留日学生中大力宣传革命思想，农劲荪在这时认识了孙中山。

         农劲荪本来就有反清思想，成为追随孙中山革命的最坚强者之一。

         农劲荪本不姓农，姓许名农，字劲荪，生于1862年元月15日，大霍元甲6岁。农劲荪祖籍河北，但他一直说祖籍是安徽宣城。

         许农出生在清代官僚家庭，其父在湖北做官。少年时的许农家教甚严，父亲专门为他和弟弟请一位名师做家塾。不成想这位塾师是一位隐藏很深的太平天国将领。塾师会武术，于教文之余也教武。塾师有严重反清思想，最崇拜的历史人物是岳飞，常以岳飞的《满江红》诗激励许农，许农深受影响。

         许农长大后去日本留学，接触更多具有反清思想寻求救国道路的革命志士，其中就有领袖人物孙中山。农劲荪很快加入了孙中山的革命秘密组织。留学归国后，孙中山把许农安插在天津。因天津是北京的门户，离皇城不远，信息通达便利，把许农这颗棋子布在天津非常重要。许农还有一个任务是，联络爱国志士、武林英豪，为革命积蓄力量。

         鉴于革命尚处秘密阶段，危险性很大，一旦败露，会株连家庭和全族。许农从此隐姓埋名，改姓农名竹，字劲荪，对外宣称祖籍是安徽宣城，祖上一直在做药材生意。从那时起，他就与家中彻底断绝关系。

         据农劲荪之子农彼得先生说，父亲在天津开设怀庆药栈的本钱是爷爷提供的，算是给父亲设了一个安身立命之所，从此父子断绝了关系。

         从那以后，天津怀庆药栈便成了孙中山的革命联络处，孙中山、宋教仁、陈其美等革命党人都来过这里。怀庆药栈也常为革命活动提供经费。

         霍元甲就是进入了这样一个环境，等于进入了当时中国思想最先进的一个领域。霍元甲之所以由一介武夫很快成长为具有先进思想的爱国武术家，与他进入怀庆药栈有密切关系。

         农劲荪借开办“怀庆药栈”之名，常年走南闯北，以赴各地采购药材为掩护，广结武术名家与帮会，为推翻满清统治作准备。农彼得说，与父亲感情最深的唯有霍元甲和东北的马干臣。在怀庆药栈，先父礼霍公为上宾，乃生死之交。

         在漫长的岁月里，农劲荪与同盟会骨干的联系是秘密而又频繁的。在此过程中，霍元甲深受影响。在这些同盟会骨干中，有一人叫陈其美。

         陈其美（1878—1916），浙江湖州人，字英士。陈其美留学日本东京警监学校，是年冬加入中国同盟会。后来奉命回国，往来于浙江及京津等地联络党人，此间与农劲荪接触频繁。1909年（宣统元年），陈其美在上海创办《中国公报》《民声丛报》宣传革命。

         1910年，霍元甲在上海创办精武体育会，幕后大力支持者便有陈其美。陈其美曾说，袁世凯在天津小站训练新军，那是为腐朽的清朝政府服务的，精武会要在上海滩培育革命力量，并希望能在“十年内训练出千万名既有强健体魄，又有军事技能的青年，以适应大规模革命运动和改良军事的需要。”然而，精武会成立仅月余，形势突变，精武创始人霍元甲遇害。后来，陈其美也遭反动势力暗杀，这一愿望终未能实现。如果没有这些突然变故，精武会也许就真的成为革命大本营了。

作者：王洪海