赶大营这一历史壮举，奠定了津帮商人在新疆各地商业发展的根基。赶大营起初并不是纯粹的商业活动，而是一项军事活动。其源于光绪元年（1875）左宗棠率清军收复新疆，为解决数万大军的后勤补给问题，杨柳青三千货郎随军西征。清军走到哪里，货郎就跟到哪里，部队扎营后，指定一块地盘专供货郎进行针头线脑、中成药等日常用品的交易。这些追赶大军营盘的货郎，被人们称为“大营客”。赶大营这种军事行动中的军需供给方式，创造了军事后勤保障史上的典范。

        正确部署军事后勤力量，对于提高作战部队的生存能力具有重要意义。在作战物资以粮秣为主的时代，粮草筹措与军需保障更是一项艰巨的工作。光绪元年左宗棠奉命督办新疆军务后，从节省费用、减轻后勤负担出发，裁汰冗员，精兵简政，着手进行西征准备。在进军新疆的作战中，采用“缓进急战”的战略方针，正是基于后勤任务繁重而制定的。新疆地处西北边陲，戈壁茫茫，雨量稀少，产粮不多，物资匮乏，交通不便，加之阿古柏的侵略，更是地贫人寡，生灵涂炭。因此，当年用兵新疆，既不能就地征购粮草，也无法取之于敌，更缺乏稳固的后方保障做支撑，补给基本要靠外运来解决。“缓进”就是周密考虑上述情况，在充分做好战前后勤各项准备的基础上，步步为营推进，注重后路防卫，使远征大军始终有一个后勤基地作依托；“急战”就是待时机成熟后，集中优势兵力，速战速决，予敌重创。这一战略方针使整个收复新疆作战共用两年多时间，其中战前后勤准备时间就用了一年零八个月，而真正用于作战的时间只有半年。

        左宗棠很注意处理军民关系和官私关系，力图通过民力来恢复和发展军需运输，进而解决作战供给的困难。他发现民运民商效益优，关键是民办与私利关系甚大，明确提出“大约官与民交涉之件，总须官肯吃亏，但不可太亏耳”，主张在筹划粮草和运输事宜方面，重用民力，以达到“民间得沾便益，承领必速”的目的。为此，西征清军采取减价售车鼓励民运，责令地方政府、官兵保护商队，严惩危害商人的游匪、惯盗，颁发商人骡运章程告示等一系列措施，大量招募和吸引民间人力与商贩随军服务，有力保地证了远征作战补给的充裕和源源不断。

        赶大营作为一支随军作战的商贩队伍，长途跋涉，不畏艰难困苦，与清军并肩奋战，在收复新疆作战保证后勤补给中建立了不可磨灭的功勋，反映出当年杨柳青商贩的爱国情怀和走出去誓死也要闯出一条生路的英雄气概。同时，从另一个侧面，也是对左宗棠军事后勤思想和谋略的诠释。清军综合统筹，权衡利弊，精打细算，力求采用最经济、最节约的方案，使有限的军饷发挥更大的效益，从而大大消除了将士们的后顾之忧，才得以获取中国近代历史上一次反侵略斗争胜利。可以说，左宗棠率清军进军新疆的得意之笔，就在于对后勤保障的谋划与运筹。今天，我们从赶大营来分析左宗棠进军新疆的军事后勤方略，具有较高的学术研究和借鉴价值。

        西征清军在后勤保障方面做了一些有益的探索，在客观上顺应了这一时期社会经济发展趋势。收复新疆军事行动，最终取决于人心向背，离不开人民群众的支持，特别是离不开一批批赶大营杨柳青商人深明大义、前赴后继、舍身忘己的商业支前、商业支边的壮举。

作者：张长海