清道光年间，在文昌阁大门对面的和平大街住有一户李姓人家，这家的老主人叫李印。李印的六世祖曾供职天津锦衣卫总旗教官，清兵入关后，锦衣卫解体，靠其家尚有田地十余亩，躬耕自给。李印生有一女二男，长男李梦德不但刀法娴熟，而且臂力过人，十八岁时，曾单手力挽疯牛，名噪乡里。次男李梦麟虽臂力不如其兄，但会打飞蝗石，且百发百中。他们家持家传万胜刀法，十分了得，但此法只传子孙，不传外人。

        李印在北京与人合作经营隆盛镖局，专营关东镖银护送，几年来多是梦德随父行走，有时梦麟也随往。有一次，梦德在护镖途中，因醉酒失镖而由此匿迹，自那，梦麟接替其兄，专随父行镖东北一带。每次任务完成后，必抽空到家小住几日，再回北京接差，如此十余年。

        清同治四年（1865）春，梦麟护镖去黑龙江省，其间还有些事耽搁，行程竟用了五个多月，是他十多年来外出时间最长的一次。他回到了杨柳青，打算在家多休息几日。练武的人大都坚持天天练、天天功，一日不练一日松的信条，所以大凡每日早晚必须把功夫熟悉一下，以免技艺荒疏。这日，他早起走出家门，在村东不远的一片树林中，打了几趟拳，熟悉了一下万胜刀法，正打算回家去用早餐，却见前方马庄的西堤下，跑过一匹马来。马上坐有一男一女，来到梦麟练武的树林前，男的翻身下马，又把马上的妇女扶下来。那女的很瘦弱，又是缠足，走路哆哆嗦嗦，那男的只好半抱半携地安顿她在一个茂密的树林里坐下，然后从马背上行囊里抽出一把钢刀。这时，只见五名彪形大汉乘马持械呐喊着追来，到了这树林前也翻身下马。先来的那一马双跨的青年，抢先跑到那一块坟中的一片空场子里，摆好架式准备迎战。那块地方名叫“老公坟”（即如今的柳霞路与津杨路交口一带），因那里是碱地，草禾不生，还很平整，双方就在那里动起手来。一时间刀光剑影，你死我活，引来许多田间农夫远远观看。

        李梦麟隐身于树林丛中看的清楚，只见弱女子吓得战战兢兢，那青年被五个人团团围住厮杀不停。梦麟心中不平，随身掏出一枚石子，向五人中为首的那人手腕击去，立刻见那人手持的钢刀落地，俯身拾它不起，慌忙跳出圈外。另外一人也跳出圈外，手持钢刀奔向那妇女，凶狠狠欲夺其性命，在这千钧一发之际，梦麟又掏出一枚石子向那持刀人投去，只见那人鼻子流血也跌坐在地。其他三人见状无心恋战，呼哨一声五人全部上马而逃。一场恶战，被两枚石子轻轻结束了。

        那青年走出坟圈子，虽知有人相助，但不知何人何故。那女子在一旁都看清了，忙叫那男子向梦麟道谢。李梦麟说：“此处不是讲话之所，请到舍下我还有事相问。”不远几步他们到了李宅，梦麟的妻子将那女子请到里间屋，外屋两男人寒暄几句，便坐下谈起话来。那青年先自说道：“在下姓杨名鼎来，江苏准安府山阳县人氏，本年去北京春闱科考未中，携眷回乡，中途为仇家所逼，幸遇前辈相助，过此难关，晚辈没齿不忘。”说着拱手撩衣要行大礼。梦麟赶忙阻拦着，并说：“千万不要客气，人生聚散都是缘，请坐下慢慢说话”并接着问道：“尊兄身手不凡，不知师承何人？请将名讳告知，以释疑念。”杨嗫嚅不肯回答。梦麟紧追问：“适才见您格斗时的一招一式，皆是我家万胜刀法，此法只传自家子弟，从不外授于人，您何以如此娴熟，我定要得知其详”。杨见实情料不能隐瞒，就连忙施礼说：“请老前辈不要见怪，只因当初我学艺时，恩师给我订了三条规矩，一是艺成后不得再传第二人；二是每日练功必须找僻静处，不许让外人看见，除非万不得已不能用此刀法迎敌；三是不能向外人说出此刀法名称和师傅名姓。又叫我焚香起誓，我才得以受技此艺。所以，方才前辈问我，故不肯答。今既为前辈指出，我怎敢再瞒，只能实言相告。”李听杨讲到这里，已大体知道事情原委，他没有对杨透露与其师傅的真实关系，只说是同族。接着杨鼎来又谈了些关于他师傅当初教他学艺前后的详细情况。

        当日，梦麟留杨鼎来夫妇吃了一顿饭，临别时还告诉他们说：骑马不如坐船好，雇一条快船，既省了鞍马疲劳，也免了天天投宿茅店之苦。杨鼎来答应着，并再三拜谢。随后，杨鼎来在杨柳青中渡口雇了一艘快船，夫妇二人顺流西下而去。

        下面，再说一说杨鼎来为何被追杀。

        原来杨鼎来之父是道光年间的进士，在吴县做校官时，家眷也随任住衙，衙署的右邻是海盐县大盐商查家的住宅，两家交情很厚，眷属们常相往来。查家的小女儿与校官的公子杨鼎来年龄相若，常在一起玩耍，青梅竹马，两小无猜。长到十岁左右，就常以诗文相互切磋唱和，慢慢地已产生了感情。后来，查家小姐经人撮合嫁给了吏部侍郎的儿子潘祖同；杨鼎来也与同乡彭氏成了亲。清同治三年（1864）秋，杨鼎来考中了举人后，来北京参加第二年的春闱会试，住到了潘家（因潘祖同的父亲曾是杨鼎来的启蒙老师），有了与查氏再次接触的机会，二人旧情不忘，常写些情诗来回投递。此情被潘祖同的父亲潘曾莹发现了，把杨斥骂了一通，并赶出家门。杨羞怒之下，弄了一匹快马，与查氏离开了京城。

        潘家对查氏被拐走很不甘心，便派了两名护院武师和雇的三名杀手，乘马急追。并嘱令沿途遇上二人，当即杀掉，留一人投案打官司，其余四人回京复命领赏。因那个年代，男女二人同骑一马是件新鲜事，很张眼，所以，五位武士途中打听他们去向很容易。这日，他们追到了天津，见人烟稠密，随意杀人不便，便暗暗跟踪。第二天，当杨鼎来一马双跨，循运河沿岸向南急行到了天津郊外时，发现后边有人追赶，并认出了其中有两名是潘家的护院武师。到了杨柳青镇东一带，杨考虑这已在劫难逃，只好下马迎敌。

        虽然那次杨鼎来安然地回到了家乡淮安，可潘家父子并没甘心。他们到处与同乡、亲朋、故旧诉说杨的坏话，使一些朝臣对杨恨之入骨，提出互相警戒，绝不让杨鼎来应试录取。果然，同治七年（1868），杨鼎来又去京应试，一考，杨鼎来排名第九。杨已想到，潘家父子会串通考官扼杀于他，故在第二次殿试文章书写时，变了字体（杨书法很好，能以多种字体写字），所以，二次进呈前十本时，杨的卷子仍在内。考官们用尽心机，第三次朝考时，又把他的卷子抑入三等。但按规定，卷子呈皇上览阅前，还得由工部主事审定。

作者：周文声 晚晴