杨柳青年画到底起源于什么年代，有各种不同的说法，有人说始于明末崇祯年间，也有始于元朝末年之说，还有人讲是始于宋。

        宋洪升、王开元二先生的文章考证：“北宋时期有《东京梦华录》一书，上面记载‘东京近岁时，市井皆印卖门神、钟馗、回头禄马、天行帖子等’。1126年，金兵攻破汴梁，掳徽、钦二帝，尽抢图书、珠宝及大批百工艺人北返，为他们所用。这样，一部分艺术人才被分转到山西、河北等地。朱元璋入主中原后，到永乐初年，多次迁山西农民和手工业者充实京津一带，有些年画艺人来此，见杨柳青地方梨枣成林，又多蒲苇，是雕刻木版和造纸的好材料，便经营起门神纸马作坊来。”

        此文给我们提供了两个信息：一、杨柳青年画的起源是明朝初年，也就是永乐年间大移民后就开始了；二、这一年画内容门神纸马是从北宋都城东京汴梁传到山西、河北，至明朝初年又传到杨柳青的。

        中国著名艺术研究家、收藏家，对杨柳青年画研究最权威的学者王树村先生也曾说过“北宋画传杨柳青”的话。由此可知，杨柳青年画的传承渊源应该与北宋都城东京汴梁有不可分割的关系。

        《西青区志》上说，“杨柳青年画起源于明代。杨柳青镇附近村庄盛产杜梨木，适于刻版，因之乡民刻印门神、灶王、钟馗、天师、月宫图之类逢年过节出售，以补生计。明永乐十三年，南运河开通，地方日渐繁荣，习此艺者渐增。”

        还有人说的比较具体，杨柳青年画起源于明代万历年间（1573）。这一说法的依据是，开业最早的年画作坊是戴家，其第九代传人戴廉增创办画店字号时已到乾隆初年（1736），若每代按20岁记，九代当为180年，1736减去180，等于1556，而明代万历的第一年是1573，提此说法的人认为这一年代比较靠谱。

         然而，戴氏第十九世孙戴敬勋却说：“据戴氏族谱记载和老辈人传说，戴氏先人自明朝永乐年间携画艺来杨柳青定居。”

        显然，戴氏族谱和老辈人的传说应该更可靠。戴氏先人携画艺来此定居，后来又有作坊又开画店，说明戴氏先人一直在经营此道。

        笔者突又有意外收获，忠兴号画庄第十代传人陈志南找来，并出示了陈氏家谱和《天津府志》复印件。《天津府志》载，明代成化十年，天津县设“劝农主簿”一员，八十年后的嘉靖三十四年，陈志南先祖陈明升任天津县劝农主簿。到17年后的万历年间，陈明创立了“忠兴号画庄”。忠兴号画庄很有名，王树村和王鸿逵都在文章中介绍过，位列戴廉增、齐健隆之后，更有脍炙人口的“乾隆帝驾临忠兴号”的传说。

        创立画庄是在明代万历年间，那就说明年画起源绝不能在万历年间，杨柳青年画必须有一个漫长的发展过程，有了制作流程工艺逐渐成熟，艺人技艺十分扎实，销售市场基本成型后方可创立画庄，也就是说，忠兴号画庄创立之前，年画肯定还有一段漫长的发展期。

        王树村先生在《年画史论集》中说：“我搜集到的明代杨柳青年画有：《四十八艺祖神像》《金仙菩萨》《金阙帝君圣众》，均是竹纸墨印。还有《孝行图》屏六条、《万事如意》《四季平安》《受天百禄》门童等。”

        很显然，这些收藏的年画都不是明代早期的“乡民们刻印的门神、灶王、钟馗、天师、月宫图”之类，应该是明代万历年以后各年画作坊和画庄创作的新年画。

        其实，在万历之前已经有大量年画新作品出现。据《天水冰山录》记载：“嘉靖末，奸相严嵩家产被抄没，其中有《八仙庆寿图》《三阳开泰图》《高官独步图》……”等多种，这更进一步说明，在明代中期年画品种就已经增加很多了。

        综上所述，杨柳青年画起源于明初永乐年间，到明末已经小有规模，戴家年画作坊、忠兴号画庄以及其他不知名的字号已经临街开店经营。这一起源说应该是准确的。

作者：晨曲