杨柳青香塔老会是杨柳青十四街的一道民间花会。最初为佛门中礼佛仪式之伴奏乐。散至民间后，由民间乐师们融和其它佛、道、礼音乐，逐渐形成专为民间家庭喜庆之事、社会祭祖敬天仪式、大众娱乐、花会表演、庙会、红白喜事等而演奏的一种音乐，又是老百姓祈福纳祥、驱邪延寿的伴奏音乐。

        香塔老会初名为香塔善事，供奉混元神仙，取“混元初开，乾坤始典”之意，被视为该会老祖，其门派属“混元门源沌教”，教旨为弘扬正法（包括儒、释、道三教），驱除邪恶，为天下百姓祈福迎祥。明天启三年（公元1624）由香塔老会先师贾明枝从下庄子（旧称谓）、现西马村东移植到杨柳青（旧时也称太平庄）。1948年杨柳青解放以后，香塔善事归14街大队所有，改称先进音乐会。1968年香塔老会被视为“四旧”，砸碎匾额，烧毁各种物件，活动被迫停止。1983年在十四街大队的组织下，通过八位老师傅（其中有薛桂林、王益忠、潘再俭、潘再禄、畅玉章、王益和、王益林、王益山）精心策划，老会重新启用原名香塔善事，在此基础上又吸纳了新会员22人，活动逐渐恢复。有人认为旧名不适应改革开放新形势，因此更名为香塔老会。它从始创人贾明枝起传至现在已有十一代。他们分别是第一代掌门人贾明枝，第二代掌门人张天禄、王朝清，第三代掌门人潘成宝，第四代掌门人讳名，第五代掌门人潘士祺，第六代掌门人徐盛国，第七代掌门人赵富荣，第八代掌门人桑利柱，第九代掌门人薛桂林，第十代掌门人王益林。除掌门人外香塔老会内设指导教师、教导师，主要负责会员们的道德规范和教习法鼓技艺、音乐、律谱等。据记载他们是第七代的指导教师朱宝贵，教导师安成铭、潘贵俊、潘贵发、潘贵金。第九代的谢广昌、李彩章、王益忠、刘振海、张绍山。第十代的指导教师王益和、畅益章、潘再路、王益山。香塔老会选举掌门人的规定比较严格，但产生的方法比较宽松。怎么讲，它的方法有二：一个是大伙公认的；再一个就是上一任当家人亲传弟子，也需要大伙认同。无论采取哪种方法被选人都必须符合一条，既有大公无私、一心向善的思想道德品质，在技艺、技法上有超群的本领，又有广博的宗教知识。在认定指导教师、教导师的人选上采取了折中的标准，即在思想品德和技艺、技法两个方面可以有所侧重，但两者还是要兼顾。

        香塔老会在清光绪初年以前，会址在西街福兴胡同路西东房两间，后移至白衣庙对门占用东房两间。1935年，香塔老会在白衣庙南“公善助水”水会对门，辟出一个院落，并盖南北房各一间，东厢房三间，1949年连同老会一起由十四街公所收回。改革开放以后，十四街大队辟出房间为老会专用活动场地。1993年1月又拨三间砖房作为会址。老会的音乐一般有法鼓乐、吹奏乐、唱念乐，在特殊的活动中三种乐合一。它所用乐器（或称法器）有鼓、钹、铙、板、铛子、笙、管、笛、云锣、木鱼、罄、手罄、钟等。它的执事队伍包括六对茶挑、中角灯高罩、串灯、气死风灯、圆笼、罩筐、大图、大（门）旗、小旗、软对、硬对等人员。上述两项人员加在一起有100人之多，出行活动大队人马浩浩荡荡，组织起来也很不易。一有活动，四天前传话下去，直到队伍上了街，人员才逐渐凑齐。

         为嘛称香塔老会？又为嘛用香塔作老会的标志？要弄清这些问题首先要从佛教说起，但解释起来又非常难说清楚，只好用老百姓的话做解答。塔这种建筑物是佛家专用，是专门为已故、德高望重的僧人筑的纪念碑，而香是人们日常用品，比如在佛爷面前烧香，是人们带着期盼、祈求的心理进行的一种祭祀仪式。用香堆成的塔，老会抬着它参加重大活动，会员们吹奏礼佛音乐。在此时，塔起的是佛的作用，也就是塔即是佛，佛即是塔，而香即代表了万民敬仰之心及善心，由万民的善心融筑成塔，即佛。至此，上述问题的答案可以释然了。香塔老会最初被移植到杨柳青是没有真正的香塔，只用一股股的香搭堆而成的一个塔形，故名香塔。后，在布帐上勾画塔形，不久又改为针绣。这些均不耐用，故试用木料搭建塔架，并挂上纱灯，晚上点燃蜡烛，以为香塔。至1742年（清乾隆七年），香塔善事的全体会员以及社会信士捐款出资，杨柳青西街曹家园子的安爷操持，制作而成纯正的木塔，为了突出香塔的“香”，又特意在每层的塔门上镌刻香条以示标志。转年，七层木塔制作完成，会员们心气旺盛，增添了香塔善事的前场、法鼓的钹、铙以及笙、管、笛等乐器。1968年，七层木塔作为迷信物件被烧毁。1995年12月31日在十四街村委会的大力资助和社会各界信士、香塔会员的纷纷解囊中，七层木塔又展现在人们的眼前。在制作木塔的过程中，为了公正、无私，筹备之前就成立了建塔委员会，并选出潘洪文为工程第一负责人，刘树敏协助工作。

        1945年，法鼓的鼓架因年久失修，损坏严重，大伙集思广益，各显技艺。在会长谢广昌主持下，刘师傅设计图纸，高师傅下料，工艺雕刻是李师傅，杨柳青知名书法人士戴绩臣题字，朱焕亮负责在铜牌上刻字，并镶嵌在鼓台上，最后由潘在田油漆彩绘。这个鼓台做出来那叫一个“俏”，既古朴又典雅。鼓台上的护栏用透雕法雕刻春、夏、秋、冬四季花卉，细致入微、小巧玲珑。四头憨态可掬的狮子替代鼓台四条腿，结实耐用。鼓台护带边透雕藤萝花，寓意老会福寿绵长青春永驻，护带挡板上镌刻九狮团龙图，九条雄狮形态各异，活灵活现，寓意老会吉祥美满，技艺超群永远独居鳌头。挡板中央镶嵌“香塔善事”四个大字，周边衬刻葫芦丝弯儿缠缠绕绕，寓意老会千秋万代传承不息。它的下角及周边刻有暗八仙，对称刻有佛八宝（轮螺、宝伞、白盖、莲花、金鱼、盘长等），寓意护佑平安，如意吉祥。设计两根抬鼓大杠更独具匠心，冲前的杠头削为龙头，鬃毛乍起，凸出的地方衬有铁罗旋，红绒球微微抖颤，龙尾上翘衬蓝白相间云朵，两条龙雄浑伟岸，如蛟龙入海，似乘风九天，寓意老会蓬勃向上，锐意进取。此鼓台乃为北方一绝。“文革”时期，香塔老会被视为“四旧”，遗存的旧物被砸、烧，而鼓台被老会第九代掌门、当家人薛桂林及时匿藏在家中而幸免。现在展现在我们面前的正是那个历经千难万险、始终不肯离弃的鼓台。它虽年已古稀，但风韵依旧，让人们亲眼领略老一代民间艺人高超艺术。

         另外，畅玉章老师傅把花挑子和一些经卷匿藏在菜园中的机井房内，逃过火烧劫难，这些古老的器具如期能够重见天日，完全得益于他们的功德。而王益和老师傅更是凭着他对民间艺术的情有独钟和一腔热血，凭着他对香塔音乐多年孜孜以求的钻研精神，在无任何借助的情况下，仅用了半年时间把百年来散佚在民间口头上的旧香塔鼓曲、吹奏曲、演奏对口曲整理编辑成《香塔老会音乐曲》《香塔老会法鼓曲》《香塔老会音乐对口曲》等三本教材。它的产生彻底改变了传统旧有的以口传授为主的民间传徒方式，更使香塔这一民间艺术得以顺利传承下来。要感谢薛桂林老师傅，感谢畅玉章老师傅，感谢王益和老师傅以及对香塔老会做出贡献的人们，他们对文化遗产保护的功绩将永远载入史册。

        香塔老会有一条从一而终的信条，即以善为本，专为穷人服务。有了自上而下的组织机构、执事队伍、活动道场、内外联络系统以及齐备的应手乐器、传承下来的佛教音乐和技艺超群的会员们，特别有了标志性徽标——香塔和漂亮的鼓台，因此，不光百姓有事找老会，杨柳青八大家有婚丧嫁娶、做寿、祭祀家庙也找香塔老会，就连天津东浮桥一带的商铺开张（此地杨柳青商人居多）也邀请香塔老会吹奏唱乐，以示庆祝。香塔老会的名声和影响不断扩大。于是1930年法租界巡捕周敬怡（绰号周三道）发出邀请，参加其母之发丧仪式。老会会员们白天为其母吃斋念佛，晚间做超度仪式。送殡的那天，途径现在的滨江道、东马路、北马路，观看者人山人海。他们把古老的佛乐吹奏得低蜿迂回，如泣如述，又高亢悲壮，如高山仰止，震撼人们的心灵，激荡三条街，叫好之声此起彼伏，因而名噪一时。

        1930年前后，香塔老会有四人相继去天津市内充当道人（火君道）。他们是韩宝有（绰号大面韩三，亦称铁嘴韩三，在天津卫一带又号称吹爆管子）、曹德荣、韩凤柱（绰号云遮月）、张金荣（绰号小老道），他们均有各自拿手绝活。铁嘴韩三在吹、打、敲、念诸方面堪称技艺娴熟，在管子吹奏技巧上更有独到之处。有一位出家僧人世称“铁嘴宝山”也精于此道，闻江湖传言，甚是不快，遂找到韩三，与之比试，两人在没有任何乐器伴奏的情景下，轮番独奏，最终因铁嘴宝山和尚稍逊一筹而居下。曹德荣不但各种乐器演奏及唱诵俱佳，而且见多识广，在研习各种宗教理论及民族习俗方面均有很高造诣。北京雍和宫喇嘛高僧慕名前来拜访，两人促膝深谈，华山论道，交流多种法器演奏技巧，最后两人互相倾心，成为最好的朋友。韩凤柱除各种法器使用娴熟外，唱诵经卷是绝活。那条金嗓子非常人所能比，高亢悲丽，低婉廻啭，可谓雅俗共赏，天后宫一带称他为“云遮月”。张金荣比上述三位年龄稍小些，长得精神伶俐，因此有“小老道”之称。他在音乐方面颇有天赋，一学就会，一点即通，他演奏各种法器感情投入，表现淋漓尽致，在技巧上追求干净利落，而这些本领使别人望尘莫及，令同行侧目。他们分别在天津的玉皇阁、吕祖堂、城隍庙、净业庵、水月庵（南善堂）、石桥玉皇庙，最后均落脚天后宫，参加佛事活动。

         重新组织起来的香塔老会焕发出勃勃生机，在老师傅的带领下，每年参加区、镇两级组织的花会表演，参加了电影《神鞭》的拍摄活动，曾多次受邀杨柳青博物馆，表演民间音乐供国内外游客欣赏。1986年，在中国民间音乐集成汇演中，与会专家一致肯定了老会所表演的艺术性及演奏的曲子，盛赞无论从曲调、韵律，还是曲子的完整性，在中国北方都是绝无仅有的。1994年重新参加了天津博物馆、天津“天后宫”传统皇会表演，演奏水平得到其管委会的肯定。1996年再次受邀参加皇会表演，曾获锦旗“弘扬民族优秀文化，百年皇会继承更新” 锦旗一面。它充分肯定了香塔老会与天后宫百年历史的渊源关系，也肯定了老会在保留传统技艺的前提下不断创新的精神。2002年举办“天后圣母”诞辰1042周年大型祭祀活动，老会受邀参加，并特意被安排在正殿作为祭拜仪式的音乐伴奏。活动结束后，天津博物馆、天津“天后宫”管理委员会授予香塔老会铜牌一块，上题有“天津皇会”四个大字，正中央烙有“天后圣母”之钢印。

作者：徐文路