《中国文物地图集·天津卷》载：1992年在杨柳青席市大街挖掘出金、元、明三代陶器、瓷器和度量衡用具之类，还有青花瓷器，并于三米深处发现灶膛、灰坑及草木灰，燃料是芦苇。考古专家推断，此处是漕文物埋在地下的历史，是最真实的见证。此次挖掘强有力地说明，早在明代时杨柳青就已有水运码头，而且在一次运河决口时被淹没并封沉在泥土里。从明代到清代杨柳青地方闹过几十次大水灾，说这次淹没码头的水灾是明代而不是清代，是因为没挖掘出清代的东西，却有明代的青花瓷。还可以断定这次水灾是发生在明代早期，理由是它被泥土埋得比较深，有三米。这样的深度绝不是一次水灾卷来的泥沙，应该是多次，地处洼地的杨柳青经过多次淤积逐渐形成高地。

        揭开这一历史封沉的面纱，我们可以想象，作为大运河岸边的杨柳青水运码头在那之前的景象是多么繁荣。大运河千帆竞进，码头上樯桅如林；南货北货集散有序，装船卸船一片繁忙。水码头带动起来旱码头，白沟市场、霸州市场以及河北腹地数百里之内的商贸货物都依赖杨柳青运河码头的货物吞吐而生存。水旱码头带来众多就业机会，养船户逐渐增多，为船户打工的船工、纤夫更多。旱路运输的养车户也多起来，卖苦力的装卸工、脚力更多，都有了饭碗子。古镇上，酒肆、客栈、茶馆、说书场、杂货店及各类服务业都应运而生，杨柳青因大运河水运的繁忙终于迎来了空前繁荣。

        大运河的兴盛是从政治中心北移开始的，元、明、清三朝都建都北京，都把大运河看成是生命线。南方的大米、丝绸、木竹及其它物资都要经过大运河运进北京，因此，漕船运输逐渐发达。杨柳青有很多人从事水上运输业，据《津门保甲图》载，杨柳青在船运最兴盛时养船户有500多家。天津八大家之一的杨柳青石家便是靠漕运起家的，还有周家大院的周家。

        漕运催生了一批巨富，其他众多杨柳青人也都随之不同程度地发展壮大起来。养不起漕船的养帮摇，搞不起漕运的便就近搞运输或做生意。靠山的吃山，傍水的吃水，杨柳青人南临大运河，北靠大清河，这一得天独厚的水运之便，为古镇人带来了充裕的福祉。

        已故西青区文史专家王鸿逵老先生曾在《话说赶白沟河》一文中说，“在清代康熙年间，杨柳青有一种大帮摇商船，专门从事子牙河、大清河、南运河、北运河、蓟运河五条河流沿岸杂货商品的批发零售……其中以大清河一线最繁忙，因为大清河尽头有个白沟大集。”白沟大集是河北腹地的商贸重镇，其货物集散又可辐射到正定、保定、满城等很远的区域。因此，杨柳青人不光是靠水运沟通白沟的运输，还有不少商家把生意做到白沟，成为著名的白沟集杨柳青客商。

        杨柳青因大运河兴盛起来后，逐渐成为北方名镇。这里不仅人口越聚越多，大院豪宅也越来越多，因为素有“北方小江南”之称，吸引得众多下野隐退官宦来此定居。

        人气越来越旺后，古镇的庙宇也随之多起来，到鼎盛时期，居然有30多座庙宇分布在镇域各处。其中较有名的是报恩寺、大王庙、白衣庙、经堂庙、玉皇庙、药王庙、关帝庙等。始建于元末明初的大王庙与大运河漕运关系密切，除神秘传说外，大王庙实际上是大运河水运衍生出的“漕运庙”。那时，古镇大多数人口的生机全在水上，且常年奔波在外，因此家人都求神保佑，盼望船运平安。每年春季冰河解冻后，大王庙前都要搞一次“开河庙会”，搭台唱戏三天，然后大船小船才出行，去寻找新一年的生计。

        在元明清三代数百年的历史长河中，大运河昼夜不停地向前流淌，也昼夜不停地为古镇漂来好运，使杨柳青逐渐兴旺发达。

作者：晨曲