南乡三十六村，一称镇南三十六村，对绝大多数人来说，可能很陌生。若说到杨柳青年画，人们却耳熟能详，那个位于南运河、子牙河、大清河沿岸的杨柳青镇，相传远自明代万历年间，已有年画，而且画艺高超，制作精美。杨柳青因此大名远扬。

        事实上，杨柳青作为我国重要的木版年画产地，一直有两个中心存在。一个即为众所周知的杨柳青镇，而另一个中心却常被学者所忽略。它位于杨柳青镇南，即如今的张家窝镇及周边一带。历史上，这一地区的大部分村庄，都开有许多画店，村庄里的村民可以说个个是绘制年画的能手、高手。这一区域即“南乡三十六村”。人们所熟悉的那句俗语“家家会点染，户户善丹青”，说的就是这个神奇的地方，而非杨柳青镇。

        南乡三十六村是一个约数，迄今为止，没有哪部文献明确地道出各个村庄的名字。但从那些对画店、画师有着零星记载的书籍文章中，以及南乡各村落乡民的口述中，乃至流传至今的年画作品中，可以知道：所谓“镇南三十六村”，主要是指今天张家窝镇所辖的十六个村庄，以及散布在与其接壤的辛口镇的若干村庄。

        南乡地区寺庙众多，遍览清代道光年间的《津门保甲图说》，可以清晰地看到：有村必有庙，每村少则一座，多则三五座。这些寺庙有土地庙、玉皇庙、关帝庙、娘娘庙、龙王庙、三官庙、九圣庙、火神庙、菩萨庙等，其中尤以土地庙为最多，几乎每个村庄都有。然而，对土地神的敬畏，并没有使该地区的土壤变得肥沃，易于稼穑。相反，南乡地区地势低洼，盐碱地较多，新中国成立前没有排灌设施，旱不能浇，涝不能排，靠天吃饭。贫瘠的土地，让南乡地区很难积极发展农业，只能寻找相应的副业来发展经济。而这一副业，注定是年画。

        南乡地区最终选择年画这一副业，大致有如下几方面的原因：其一，南乡的众多村庄都与杨柳青镇相隔不远，方便学习镇上年画店的制作手艺，吸取开店经验；其二，自道光年间已存在的“草纸厂”（坐落于今小杜庄），可为生产年画供应大量纸张；其三，南乡各村落中生长着不少杜梨树，杜梨木是最好的刻版材料，画店可就地取材加工成画版；其四，水陆交通发达，便于本地生产的年画远销他乡。当然，发达的交通，也为各种原材料的输入，创造了有利条件。此外，南乡不少村庄裱糊业十分兴旺，便于成品画作的装裱。

        以上种种便利条件，促成了南乡三十六村年画产业自然而然地发展起来，并最终走向繁荣。      

作者：王坤