第一位画师是高桐轩。高桐轩是杨柳青年画本土画师中的佼佼者，他一生出画稿颇多，留下一大批深受人民喜爱的作品。如：《荷亭消夏》《庆赏元宵》《瑞雪丰年》《庄稼忙》等名画，至今仍在畅销。宋洪升、王开元和著名年画专家王树村都写过关于高桐轩的传记文章，现引而简介如下。

        高桐轩（1835—1906）世居杨柳青经堂庙胡同，自幼爱画，到而立之年时，便能以画像为生了。万没想到，他辛苦努力了十几年，原来是要契合一个千载难逢的机遇：1866年，慈禧太后遍访各地画像高手为她画像。高桐轩成为合适人选被召进京，成为皇家如意馆的画师。在北京住了几年，因为没能贿赂大太监安德海，高桐轩始终没得到进皇宫大内为慈禧太后画像的机会。不过，他也有很大收获，一是在如意馆学会了正宗的“界画”技能，二是亲眼目睹了皇城皇宫和皇家园林。这使他大开眼界，给以后的绘画生涯带来深远影响。

        高桐轩经常出入于王宫府第，富户豪门，往来于北京、天津杨柳青之间。他每日除了为“如意馆”和王公富豪之家作画，就是为杨柳青年画作坊出画稿。他还有一个拿手特长便是“揭白追影”，为死者画像。

        王树村在《年画史论集》中说：“高桐轩的《四美钓鱼》画稿是取材于《红楼梦》，画面上的四位美人在垂钓，周围树石栏杆、亭台楼榭相映成趣，真像曹雪芹笔下的大观园那样壮观而又绚丽。”

        60岁后的高桐轩不再去北京，在杨柳青玄帝庙前开设了“雪鸿山馆”，专门为杨柳青年画作坊出画稿。在此期间，高桐轩做了一件非常有意义的事，各年画作坊都有自己的一套生产流程工艺秘诀，但谁也不向外露，高桐轩不动声色地悄悄把它们挖来，整理出一本叫《墨余索录》的书，实际上就是当时年画作坊人人都想弄到手的杨柳青年画“秘笈宝典”。

        第二位是阎美人。 阎美人是道光年间生人，家境贫寒。《杨柳青镇志》介绍说，阎美人9岁就入了戴廉增画店学画人物。由于他聪慧好学，20岁就能独创画稿。因为他善画美人，画的仕女漂亮耐看，被人送个“阎美人”的称号。

        太平天国军进入杨柳青后，征画师作宣传画，阎美人毅然应征，深受统帅李开芳赏识。太平天国军失败后，为避清军迫害，他被迫离家潜逃。

        阎美人的儿子阎玉桐继承父业，成为阎家第二代画师。文昌阁里的崇文书院要做灯箱画，就是聘请的阎玉桐，绘出24幅很有名的灯箱画。

        第三位是张祝三。张祝三供职于皇家画院“如意馆”，晚年离职后回故里杨柳青，受聘于齐健隆、戴廉增画店当画师。他平生最喜看戏，临场必带纸笔写生，回来后，便将戏中内容搬入年画创作中。他画的《罗成叫关》《辕门射戟》《三英战吕布》《千里走单骑》等很多画作，开创了杨柳青年画戏曲画题材的先河，非常受大众喜爱。他将杨柳青年画的销量推向又一个高峰。

        第四位是潘忠义。潘忠义是杨柳青镇南乡古佛寺村人，因善画仕女，落个“潘美人”的雅号。年画上的仕女都是小脚，潘美人的母亲也是小脚，因常挨父亲打，跑又跑不动。他可怜母亲，将怒气发泄在仕女画上，将仕女的小脚都改画成大脚，结果是不但挣不到工钱，还挨了罚。

        抗日战争爆发后，潘忠义只身闯东北，去那里的画店作画。没想到在日本统治之下没有作画自由，日本鬼子让他作“中日亲善”的画。他宁死不从，决意返乡，一路乞讨，步行一个多月才回到家乡。

        杨柳青的本土画师还有很多，可歌可泣的事也有很多，他们都为杨柳青年画做出过大贡献。

作者：晨曲