2、枣林偷练，一举成名

         小南河的霍氏先祖霍利通向下三世单传，到第四代霍文宣生有三子，分别为霍大勇、霍大智、霍大信。霍大智又生三子，为霍恩荣、霍恩第、霍恩福。因大勇、大信无子，大智将长子恩荣过继给大勇，三子过继给大信，自己身边仅留霍恩第一个儿子。后来，霍家“恩”字辈三兄弟共生十子，分别为元贞、元善、元栋、元甲、元和、元卿、元良、元祥、元忠、元臣，被后来的说书人称为“霍氏十虎。因霍元甲排行第四，年轻时被人称做霍老四，后来被称作霍四爷。其中元栋、元甲、元卿为霍恩第的亲生儿子。

         霍元甲幼年体质瘦弱，常受街坊顽童的欺负，在兄弟当中，也常被取笑。霍恩第为此总是心中不悦，并决定禁止让霍元甲练武，只让他读书，以免日后被他毁了霍家家传绝技的声誉。

         霍元甲生性刚毅，自尊心很强，父亲的决定深深刺伤了他。眼看着众弟兄整天都能跟着爸爸学武术，演练家传绝技迷踪拳，自己却被排除在外，他不甘心对他这样安排。于是，他暗下决心，一定要刻苦练功，不当懦弱无能之辈。从那以后，他开始偷着练武，暗中和弟兄们竞赛。

         小南河村西有一片霍家枣树林子，林子中有很多坟墓，很少有人到那里去。霍元甲选中了这个地方，得空便到枣树林深处练武。没有师傅指教，他就在父亲向兄弟们传授技艺时，偷听偷看，反复揣摩，然后独自到枣林去练，直练到式子纯熟、套路牢记于心为止。他的汗水比兄弟们要流得多。他经常细心观察兄弟们练武情况，取长避短，因此进步很快。

         为练腰腿上的硬功，弟兄们在演武场上有沙袋和木桩石锁等用具，他没有，只好以枣树为练功器械，脚踢肘打，效果居然比沙袋木桩还要好。

         天长日久，霍元甲练武的事被人察觉。他最担心被父亲知道，因为他违背了父亲的意愿。然而，消息还是传到了父亲的耳朵里。父亲很生气，着实训斥了他一顿，并再次下令不让他习武。霍元甲并没有被吓住，仍继续偷练武功，只是答应了不与任何人较量，决不丢霍家的面子。

         霍元甲偷偷练武的精神打动了弟弟霍元卿。霍元卿常常偷着去枣树林找四哥，陪他练。父亲一旦传授新招数，霍元卿就及时传给四哥霍元甲。

         那年代，有些武林好汉经常四处寻访名手，意在击败对方后扬名天下。光绪十六年某日，来了一个人，一身武行打扮，身背小包袱，说是久仰霍家“迷踪拳”绝技之名，今日前来请教。霍恩第是行家，知道又来一个踢场的。但他秉性谦逊，不赞成争强斗狠，便热情招待那位武师，饭后又让众弟兄练武给他看，以示切磋。谁知，那武师并不领情，非要与霍恩第比武。在场的子侄辈都气不过，有人按捺不住，也不搭话，上场出手就与他过招。结果，真的就败给了他。连败两人后，武功较好的霍元卿不愿再看下去，冲上阵与武师交手。两人的功夫倒是很般配，你来我往，战了十余回合，竟不分胜败。霍恩第见此情景，知道来者不善，正要亲自上阵，霍元甲却突然旋风般一跃而起，直扑武师。

         这真如惊雷炸响，又像彩虹当空突现一样横空出世，霍元甲突然出现令在场的人都十分惊讶。霍恩第一看是他，气得不得了，有心当众喝退他，可是晚了，霍元甲已经与那人交上了手。只见霍元甲站马步稳如泰山，进攻时快似闪电，一招“直踏洪门”，照对手面部就是一拳。对方一歪脖躲过。霍元甲忽然感到腿上挨了一脚，有一丝儿疼痛。霍元甲看准时机，趁他收腿尚未站稳之际，俯身复还扫膛腿，对手的一条腿如同打了麻药一般，顿时失去知觉。霍元甲趁机抓住对手，如霸王举鼎，双手托起，扔出丈余远，将他摔折了腿。

         这一幕，使在场的人不胜惊讶，大家都纳闷，老四元甲不是被禁止学武的吗，怎么会突然有如此高超的技艺？霍恩第也愣了，用疑惑的眼光看着儿子霍元甲，他怎么会一下子变得这么厉害。

         霍元甲的横空出世，打败了前来挑战霍氏迷踪拳的武林高手，保住了霍氏迷踪拳在北方的地位。霍元甲武功高强的名声也不胫而走，从此走出枣林，得以进入霍家演武场进行演练了。

         霍家是武术世家，也是接骨疗伤的外科医术世家，那位腿骨被摔折的武师经霍恩第医治后，直到完好如初才离开霍家。他十分感动，最后千恩万谢，很惭愧地离开了霍家。

作者：王洪海