杜彤，字子丹，又字仰滋，自幼在杨柳青文昌阁崇文书院读书。光绪十八年(1892)壬辰科士授编修，历任湖广、四川等道监察御史；光绪二十二年(1896)杜彤奉调为甘肃、新疆提学使。

        杜彤考中举人后，官途顺遂。据《清代官员履历档案全编》显示，“杜彤，现年四十一岁，系直隶天津县人。由廪生中式光绪十一年（1885）乙酉科举人。十八年（1892）壬辰科会试中式贡士，殿试二甲、朝考一等，改翰林院庶吉士。二十年（1894）散馆一等，授职编修。二十七年（1901）三月记名，以御史用，九月补湖广道监察御史。二十八年（1902）转掌四川道监察御史，六月俸满截取知府，蒙召见一次，旋丁母忧。三十年（1904）八月服满起复。三十一年（1905）二月，补山东道监察御史。三十二年（1906）四月二十日奉旨署理新疆提学使，开缺以道员用。”

        1905年，科举废除。1906年，清廷要求各提学史除了之前出过洋的人之外，其余人等都要前去日本考察学务三个月，归国后再赴任。此次出洋的16省提学使就有新疆提学史杜彤。偶有文章提及“杜彤留学日本”，实则乃是其在为官期间，因上述原因曾前往日本“考察”三个月而已，并非留洋学习。

        杜彤为人圆润，待人彬彬有礼，又颇具实干精神和能力，兼因赴日考察开阔了眼界，任职提学使期间，提出了“求普不求高，用学务人厚薪不兼差，以次渐进不惑种人难于见功之说”三宗旨，又设立劝学所。光绪三十三年(1907)，新疆各地的劝学所已达33处，总董29名，劝学员101名。

        新疆巡抚联魁《奏提学使杜彤请实授片》中，赞杜彤“为人忠实通敏、识见正大、遇事坚定、劳怨不辞，诚为监司中不可多得之员”，“新疆兴学首功，当推学使杜子丹”。

        黄炎培在《清季各省兴学史》中对杜彤评价颇高：“朝命设新疆提学使，津门杜彤首膺简命，力毅心热。到任后，以省城设立之高等学堂，生徒程度不齐，改为中学，注重实际。”“就蒙养学堂改设小学堂，并增设其他各校及简易识字学塾。” 　　

        由此可见，杜彤深谙官场，兼具理想，深得新疆巡抚的器重。宣统二年（1910）十月，新疆巡抚饶应琪对杜彤这样的翰苑名流很器重，正巧布政使（藩台）空缺，何彦升即向朝廷举荐杜彤暂行代理。宣统二年（1910）十月（11）甲午（25），甘肃新疆巡抚联魁电奏请以署提学使杜彤署理布政使。

        布政使是主管全省财政、人事官员的升迁任免的实权要职。于杜彤而言，升任新疆布政使则是将新疆各州县官员的升迁任免大权一手在握。杜彤的升迁，一下轰动了新疆官场。据说，新疆各地官员纷纷主动到省府向藩台杜大人请训。杜公馆的门前永远是车水马龙。据说，其自1910年10月任职，到转年夏季辞官返乡，为官仅8个月的时间，收敬礼银 30 万两。杜彤与同盛和少东家周恒正交好，杜彤的家私正是通过同盛和商号汇回了杨柳青。

        有学者通过种种资料，推算杜彤生于同治五年（1866）。但其女杜联喆回忆，父亲杜彤乃同治三年（1864）生人。

        杜彤一妻两妾，共育有七名子女，但非同母所生子女并不亲近。唯有杜颖陶因幼年丧母，由正妻抚育成人。因此，由妾郝氏所生的杜颖陶与正妻刘氏之女杜联喆，姐弟二人感情颇佳。

        据其妻刘氏的幼女杜联喆回忆，嫡母刘氏曾说，杜彤是甲子生人，推算应是同治三年（1864）生。杜彤是家中最小的孩子，兄弟姐妹看着都比杜彤长一辈的感觉。杜联喆的表兄、堂姐与父亲年龄差不多。嫡妻刘氏比杜彤小一岁，杜彤哥哥的大女儿和刘氏同岁。由此可看出，杜彤与兄姐年龄差距颇大。

        因革命爆发，杜彤主动辞官由俄国西伯利亚铁路回到家乡杨柳青。回乡后，他很快将老宅拆掉，原址重盖新房，并购置大宅，将家分作两处居住。正妻携子女居新置大宅，其余人等居于翻盖的老宅处。

        在杨柳青安稳地度过数年后，因在杨柳青驻扎的各军队经常骚扰居民，杜彤便举家搬到天津城里英租界租房居住，仍是一家两住。1929年9月，杜彤突患肠胃疾病，数日之间便去世了。他死后，妻妾应是分了家。其女儿杜联喆说：“殡葬后，一家两处分为三处。”

        按照杜联喆的回忆，杜彤应生于同治三年（1864），逝于1929年，享年65岁。

作者：张一然