右侧为石作桢老宅（西青区档案馆提供）

        石作桢妻子是天津名宦之女，推崇学而优则仕，对丈夫没有功名耿耿于怀，时常流露出不满：并称“将来孩子（指绍曾）长大，要想找我娘家这样的门第做儿女亲家就不易了。”出身官宦之家的妻子还有一句话深深打动了石作桢：“当官哪有赔本的！”

        于是，石作桢对功名之事上了心。加之，他的父亲于道光十九年（1839）考中武举，大哥被恩赐六品官阶，二哥于清光绪五年考中文举，只有他身无功名，有钱无势，同哥哥们相比面上无光！最初花钱买了一个监生，这样便可不通过县、府、道等的层层棚考，          直接向省学政报名，参加省试。对普通考生来讲，能够身为监生也算是“一步登天”之举。但是，以石作桢的能力是很难通过正当程序考中功名的。后来，他又花了十万两白银捐了一个候补知府，被分发江苏。

        扬州自古是盐铁枢纽，扬州知府是江苏省的一等肥缺。扬州知府钰斌于光绪二十七年（1901）六月到任，任职至二十八年（1902）年初病故，任期不到一年。两江总督刘坤一与江苏巡抚恩寿联名上奏朝廷，告知扬州知府出缺之事。

        石作桢一早得知此消息后，加之与石家有姻娅关系的张之洞是当朝重臣，石作桢借此关系上下打点，没费什么力气就署理了一个扬州知府的实缺。

        从史料看，石作桢自光绪二十八年（1902）年初抵达扬州，担任署理扬州知府一职。《申报》1902年2月28日在“金陵官报”栏载有官员任职信息，其中正月初四日、初五日藩辕牌示可以为证：“扬州府钰斌病故，遗缺查有候补前先知府石作桢堪以署理……正月初六日，知府石作桢叩谢署扬州府。”

        1902年，江苏发生了严重旱灾，数月不雨，导致饥民数量猛增，物价飞涨，社会秩序不稳。光绪二十八年（1902）春夏，江苏巡抚要求各府县购米平籴。石作桢虽然署理扬州知府约为半年时间，但他竟敢与江都、甘泉两县知县接受奸商张传芳的贿赂，准许其将米外运，结果本就高昂的米价疯涨。

        当时，江都有一首《米贵谣》道：“市廛民物贵，米价犹高翔。一斗值五百，人心殊惶惶。……米愈售愈少，价愈过愈昂。所以民食艰，道殣遥相望。……试问贤官长，何术安穷甿？长官欲恤甿？又恐碍商务。朝为平粜谋，暮受苞苴赂。婪利智即昏，得钱民弗顾。岂知穷黎饥，愤激不复饰。振臂一呼号，同声争应赴。斯须数十人，群捣陆陈铺。奈何为长官，但知责黎庶。无端破门入，捉将府里赴。不问冤不冤，鞭扑敲无数。可怜血肉飞，终无口供者。气息已奄奄，锒铛犹锁锢。”这首民谣记述了此次抢米事件的缘由与过程，谴责地方官吏不体恤百姓疾苦，助纣为虐，终至激成民变的经过。

        七月中旬，江苏省内的扬州最先发生了抢米风潮。在南门外广泰和米行门前，市民因米价一日数涨与老板发生争执，顷刻间集聚了五、六百人，群情激愤，有人乘势抢米。午后，又有一家米行被扒。晚上九点半，大儒坊、皮市街二处亦有四家米行被抢。很快，这股风潮就蔓延到了仙女庙，并酿成事端。

        此事震惊了两江总督刘坤一，他查得此事，并于七月中旬奏报朝廷。据《清实录·德宗景皇帝实录》记载，（光绪二十八年，即1902年）七月十四日壬申，刘坤一奏称，浙江桐乡县教谕举人张传芳，盘踞扬州府属仙女镇，逐日偷运米粮出口，为数甚巨，实属衣冠败类，请革职褫籍，严加管束。署扬州府知府石作桢，与沈、冯两委员，受贿故纵，于张传芳闻风潜逃后，始札县拿办，希图掩饰，实属居心贪狡，请即行革职。已着照所请矣。张传芳于年荒粮贵之时，只知贪利殃民，居心实不可问；石作桢身膺表率，竟敢受贿，纵令奸商盗运米谷出口，尤属罔利营私，均应彻底严行查办。着刘坤一、恩寿即咨行浙江巡抚，一体查拿张传芳到案严讯，追缴所得盗卖米粮赃款，并查明冯、沈两委员衔名，提同石作桢一并归案，确讯受贿卖放案情，从严查追，毋稍轻纵，以做贪劣。

        光绪二十九年三月十七日（1903年4月28日）的《申报》全文刊录了署理两江总督张之洞、江苏巡抚恩寿遵旨彻查扬州员董被参私运米粮出口受贿故纵一案的情况。从中获悉案情，石作桢于1902年年初任职扬城，四月就与盘踞扬州府属仙女镇偷运米粮出口的张传芳相互勾结。“石作桢乃于五月初一日，密札江都、甘泉两县拿办，词极严厉，以图掩人耳目，离奇闪烁，舆论哗然。”“刘坤一于光绪二十八年六月附片具奏，署扬州府知府石作桢，故纵劣董浙江桐乡县教谕张传芳运米出口一案，请将石作桢即行革职，张传芳革去教谕、举人，勒回原籍交地方官严加管束。”

        《杨柳青镇志》记载：“承德堂作桢捐官扬州知府，该地因有盐铁之利，不到三年，便聚敛民脂二十万两白银。”实际上，石作桢自1902年正月初六到任……至七月中旬被即行革职，任职扬州知府的时间仅半年有余。关于石作桢的下落，未见正史记载。杨柳青当地传说，石作桢犯案后，几经疏通打点，只被革职褫籍，并没有受到进一步的严厉追责。

        石作桢返乡杨柳青后，虽被罢黜，但生活优渥。后来，他与天津在外多年做过藩台、甲午战争时被朝廷派在天津帮办团练，官封太子少保的张梦元做了儿女亲家。石作桢的儿子石绍曾既是知府的衙内，又做了地位显赫的大官僚的女婿。（完）

作者：张一然