在波云诡异的清末民初，李廷玉游走于各方势力之间。清末先后任京畿督练处咨议、河间秋操裁判官、陆军部检查官、南京兵备处总办兼警察总办，曾协助张勋、铁良固守南京，对抗革命党。1912年中华民国成立，1913李廷玉年随北洋陆军第六师赴江西镇压二次革命，任九江镇守使，升中将，后任江西督军李纯的幕僚，襄办江西军务。

        李纯是天津人，出身贫寒。李纯17岁进入天津武备学堂学习的时候，李廷玉恰好是李纯的炮兵教官，两人从此相识，成为至交，亦有师生之情。李纯因出身于卖鱼的家庭，自己文化水平不高，因此对有学问的人特别尊重。李廷玉曾经中过秀才，又曾经做过他的老师，因此李纯一生对李廷玉都非常尊重仰仗，长期聘请李廷玉为顾问，帮助他管理军政事务。据李廷玉的嫡孙李希闵先生介绍，论私交，李纯称李廷玉为“二哥”。

        袁世凯死后，军阀混战，民不聊生。李纯后调任江苏督军，不希望军阀继续混战下去。当时，李廷玉就建议李纯来倡导南北议和。从1917年12月到1919年2月，李廷玉为促成议和往来奔走于南北各系要员之间，并亲往广州谒见孙中山，与吴铁城、唐绍仪、胡汉民等人多次商谈。在此期间电报往返发送多达百余件次，终于1919年2月21日促使南北方面的代表在上海召开议和会议。会议南方总代表为唐绍仪，北方总代表为朱启钤，自开会之日起至5月13日，共经八次协商，但终因意见难以统一，未能达成协议，历经一年多的南北议和以失败告终。

        1917年，张勋复辟前夕，曾派亲信李辅廷带一个混成旅驻扎在天坛。张勋“复辟”后，段祺瑞、曹锟组织“讨逆军”准备进攻北京，与李辅廷激战。

        早先这一年春节刚过，李辅廷到李廷玉家拜访，言谈间流露出对张勋复辟的隐隐担忧。此时的李廷玉对复辟并不完全否定，只是觉得时机不合。他说：“复辟非不可办，但须各督意见相同，且歃血为盟，联名拍电，声明拥戴宣统，重揽政权，方为完全办法。”

        不到半年，“复辟”闹剧果然登场。曹锟、段祺瑞的讨逆大军进驻丰台，与李辅廷驻扎在天坛的队伍僵持不下。李廷玉向段祺瑞建议说降李辅廷，并亲自担任说客。李辅廷一看是老朋友，立刻让手下人停火。这时的李辅廷早就有了归降的念头，所以跟李廷玉一拍即合。李廷玉劝降李辅廷的这件事，段祺瑞颇为称道，一再表示“单身定乱，至为佩服”。

        1922年李廷玉官至江西省省长。不久辞职，寓居天津。最初寓居的宅院在意式风情区，是万福麟的居所。万福麟1928年任黑龙江军务督办、东北边防军副总司令。1929年任黑龙江省政府主席。1933年2月18日与张学良等27名将领向全国通电，决心抗击日军，率部参加长城抗战。万福麟与李廷玉是故交，所以受排挤辞去江西省长的李廷玉回到天津后，就先寓居在万福麟的居所内。

        后来李廷玉为避免日本军国主义者屡屡登门骚扰，便自己搬到成都道31号的一座砖木结构两层楼房内居住。该处小楼是多坡瓦顶，采用菲律宾式木门窗样式。

        李廷玉还曾组织“打曹会”。1920年，直隶省长曹锐出卖清河港口，允许美国驻军，一时间引起社会哗然。曹氏兄弟自曹锟发迹后，借势为非作歹，特别是曹锟的大哥曹镇和四弟曹锐，名声最不好。李廷玉听说了曹锐出卖清河港口的事情后，开会邀集宋则久、时子周、孙俊卿等天津名流，原本要商量共同抵制出卖清河港口的事，却又听说了曹镇为恶乡里、曹锐搜刮民财等等恶行。一时间，李廷玉怒火中烧，决议召集同乡会，铲除曹氏兄弟，拯救直隶人民于水火。

        这一幕与武侠小说里面侠士聚义的场面甚为相似。李廷玉被公推为“打曹会”会长，他的就职演讲慷慨激昂：“曹锐恃曹锟威力，肆行贪横，敢于害民卖国，为社会所公愤，天地所不容。今诸公欲余出首抗争，自应毅然担任，虽以此牺牲性命，在所不辞。”众人齐声道：“决计到底坚持，与曹锐势不两立！”李廷玉感慨：“燕赵遗风，今尚存在。”

        “打曹会”成立后，从会长到会员均投入了十足的战斗热情，李廷玉立即赶往北平，召集天津同乡集会，闻讯而来的天津同乡达数千人。他又亲自率领三百名代表到府院请愿，要求免去曹锐官职，并面见总统徐世昌，揭发曹锐恶行。

        李廷玉在“打曹会”所做的种种，自然引起曹氏兄弟不满。曹锐屡次向蔡成勋询问，自己究竟哪里得罪了李廷玉？李廷玉说：“曹锐犯法干纪，罪不容诛，至今不知改悔。余既出头攻击，不达目的不止，此所以平公愤不顾私交之真意也。”曹锐又托严范孙的二公子说情，表示如果李廷玉肯罢休，可任冀南镇守使，兼任师长、军长均可。李廷玉断然道：“如愿做官，不办打曹，既已打曹，焉能做官。”

        李廷玉又组织八十余人的代表队伍，从北京前往保定，向曹锟请愿，终于迫使曹锟代曹锐辞职。但徐世昌并没有发令免曹锐职，直到黎元洪上台才免了曹锐的直隶省长职务，“打曹会”的使命终告完成。

        1932年创立国学研究社，任社长。1935年组建了南运河下游疏浚委员会并担任常务委员会主席，开展南运河疏浚工程，为民谋福祉。后为生计做过“盐商”。1937年，日寇占领天津，胁迫其任“伪职”，李廷玉坚决不受。天津解放前夕，发起成立“人民自救会”，协助天津解放。1952年病逝于天津。

        纵观李廷玉一生，经历诸多国内大事。个人尤以沉稳、干练、处事判断精准，相机果断行事著称。李廷玉不论身居何等地位，都心存国家，关心百姓，尤其冒生死险拒绝日寇任“伪职”，更显其“风骨”。李廷玉82周岁那年，他感慨自己的一生，写下了一首七言绝句：晚年多病邀天佑，乱世奇穷享自由，道义侈谈千古重，功名耻为一身谋。李廷玉一生不贪不占，暮年生活贫困潦倒，过世时其棺椁由学生们捐资筹办。

作者：谢连华