运河边的许多村庄都有一片片百年枣林，枣树最多的地方当数辛口镇木厂村。此村有千亩枣树，河岸边、村周围到处有数不清的枣树。枣树的品种有：快枣、二秋、酸枣、馒头枣、马牙枣、大甜枣、金丝大枣、金丝小枣、笢枣、冬枣等，整个木厂村被环抱在枣香之中。

        据说，木厂村运河岸边曾有一个像船形的200余亩水域的港湾码头，北宋年间的杨六郎挂帅出征镇守信安、霸州、雄县（雄州）三关时，在此储备大量木料修战船、造战车，“木厂”村由此得名。从那时起，木厂村就开始大量栽种枣树，其主要目的是使用枣木做兵器、造战车。到明、清年间漕运兴起，往返的船只要经过木厂时，总要带上杨柳青年画和木厂甜枣。有句纤夫号子就是“木厂的大枣随便摘”，由此可知，当时木厂枣树的繁茂与丰盈。

        运河岸边的枣树全身都是宝，嫩枣树叶可制做茶叶，枣树叶煮过后可泡脚治病消炎。香喷喷金黄色的枣花可放蜂酿蜜，蜂采过的枣花填在嘴里，清香甜美。花期时的枣树林更是健身养生的好地方，运河岸边流传的俗语说“多闻枣花香，老了没有伤，枣林经常逛，养生赛天堂”。枣树的木质非常坚硬，颜色紫红又似金铜，木质细密耐用，纹理精细。枣木可用来做杨柳青年画的画版，可做马车车身，尤其是做马车车轴，必须用枣木制成，因为枣木坚硬耐磨。枣木还是制作短兵器、擀面杖、木碗勺匙、秤杆农具、玉米劐（huō）子、苇编穿子、木匠刨子的上好材料，根干还可做雕刻用。枣树真是浑身都是宝。

        我是闻着枣花清香、吃着木厂甜枣长大的。8岁时我就常带小伙伴去木厂的运河边玩，夏天在水里戏耍，秋天去枣林吃枣。再大一点，又常带领村中少男少女到木厂枣林去拾人们打剩下的枣。我的母校木厂中学就在枣林中，我姐夫家就在木厂村。所以，木厂的枣林与我更是结下了不解之缘。那个年代，我无数次走遍木厂村的每一片枣林，尝遍了每棵枣树上的枣。

        拾枣的方法有很多，可上树摘枣，攀住树枝晃枣，用绑有铁钩的竹竿钩枣，在树根、草丛中捡枣，去运河中、沟渠水中捞枣。一方水土养一方人，万棵枣树致富了木厂村的世世代代。那时，木厂公社的12个生产大队中，木厂村是首富。他们把4分多钱1斤的“天津大白菜”和1毛2分钱1斤的“木厂大枣”源源不断地送到天津市区，还把1毛多钱1斤的“精选天津大白菜”装箱出口，1斤能兑换1斤加拿大小麦，木厂人还凭借枣花得天独厚的优势发展养蜂，至今还有人从事养蜂业。

        运河岸边的木厂村人对枣树有着特殊感情，也就对枣树有了极强的保护意识。至今，木厂村仍有树龄超过300年的大枣树300余棵，原木厂中学东、老和尚坟北的那片枣林中，树身5米多高，树干50厘米粗的枣树还有不少，真是历经沧桑，百年风光啊！古老的枣树屹立在古老的运河岸边，记下了运河数百年的风风雨雨。世事在变，时代在变，惟有不变的是枣花的清香和木厂大枣的甘甜。

作者：尔洪琪