近代史上，曾有一段著名公案，其主人公是坤伶杨翠喜。杨翠喜案政治背景复杂，社会影响广泛，情节曲折起伏，很快成为当时小说戏曲的热门题材，故流传故事甚多。特别是，她与艺术大师李叔同有些情感瓜葛，有传说李叔同本打算为杨翠喜赎身与她共度一生。

出生在杨柳青的清末名伶杨翠喜旧影

（西青区档案馆提供，冯立彩化）

杨翠喜是清末民初轰动一时的名伶，约生于1886年（也有说其生于1889年）。有人说杨翠喜是通州人，也有人说是武清人，还有人说是江苏人。据杨柳青掌故老人王鸿逵说，杨翠喜出生于杨柳青七街的姚家胡同（又名中公所胡同）。姚家胡同位于杨柳青中部，后大道南侧，南起东姜家店胡同，北至后大道。长六十六米，宽两米，两侧为砖木结构平房，土路，相传于清乾隆年间形成，有姚文镇者在胡同北口开设货店，故名。

杨翠喜乃其艺名，有传言说她本姓陈，小名二妞，但并无考据。她十二岁随父母迁往天津居住，父母因家贫迫于生计将她卖给了芦台的一个土棍（指地方上的无赖、恶棍）陈某，只卖了京钱（笔者注：在清代，京钱是指人们行使制钱以一当二的一种特别方式）一万。故而，传言其本姓陈应源于杨翠喜第一次被卖给了陈土棍，故改姓陈。光绪二十六年（1900）她又被转卖给天津的杨二（杨茂亭）。另有一说是，父母将其卖到了天津做养女，旋被送进侯家后为妓，再后被戏班老板赎出学戏。

当时，天津女伶盛行。陈国壁买了两名幼女，一为翠凤、一为翠红。在上天仙（戏楼名）演出，每月能挣三四百大洋。杨二得知此事，心生羡慕，于是找到陈国壁，叫新买的女儿与翠凤、翠红学戏，专演青衣、花旦诸角色，并取名翠喜。自此，杨翠喜才算有了一个完整的名字。

据传，杨翠喜自幼相貌出众，且聪颖机敏，虽学艺较晚，但悟性颇佳，很多戏是一学就会，不到一年的时间，已掌握《拾玉镯》《青云下书》《卖胭脂》《喜荣归》《珍珠衫》《错中错》等戏。但所演诸戏，均属淫邪之音。杨翠喜十四岁时在侯家后协盛茶园初登台，每出之价仅一元至二元。后来，又在北马路大观茶园演剧，演出没什么反响后，又改到小戏园演唱，主要唱两出戏，一为北大关福仙，一为北门内景春，早晚两出，每日戏价四元。这时的杨翠喜已经十五岁了。

天津女优小荣喜在哈尔滨演出，名噪一时，获利不菲。杨二听说这事后，觉得翠喜论相貌、论才艺与小荣喜不相伯仲，不由垂涎。光绪三十年（1904）春，翠喜已经十六岁了。杨二带着翠喜到哈尔滨唱戏谋生。当时，俄军大多驻扎在哈尔滨，所以当地的戏价比较高，而利润最丰厚的莫过于妓院。杨二一心想挣钱，让翠喜在唱戏之余做娼妓。

俄军有个统兵官，非常喜欢杨翠喜，愿意出高价梳拢（指妓女第一次接客伴宿）。但不知道何故，翠喜受伤甚重，卧床一个月还不能起身。杨二只得带着翠喜回到了天津演戏。但是，他仍然让杨翠喜与在哈尔滨时一般，晚上唱戏收一元票价，夜里接客收三四元嫖资。

没过多久，著名戏园大观园看中了杨翠喜，聘她唱戏，自此声价渐高。又没过多久，受富商王益孙、巡警道段芝贵赏识，津门豪客又多为翠喜捧场，为一时女伶之冠。

有传说，杨翠喜因自小没有得到良好的引导，被养父杨二逼上了歪路，性格放荡，尤喜少年。光绪三十二年（1906）冬，她因私昵少年龟奴，被段芝贵发现，二人因此闹僵。后来，经中间人说和，方才和好如初。

这一年，发生的震惊国内的大事件改变杨翠喜一生的命运，史称“丁未政潮”。

这时候，杨翠喜退出大观园改至天仙戏园唱戏，风头极盛，每月仅戏资收入就高达八百元。渴望金屋藏娇的大有人在，但她身价太高，不是一般人所能承受。光绪三十二年（1906）九月，庆亲王奕劻公子载振与尚书徐世昌赴东北查勘边务，归途路过天津，直隶总督袁世凯留二人暂住，以商议东三省设官事宜，并特派段芝贵款待。