先有的大运河，后有的杨柳青，此言无可争议。那么，杨柳青的发展到底是从什么时候开始借助大运河起步的呢？

        隋朝开挖的大运河，北段叫永济渠，南起洛阳，路经新乡、临清、沧州、杨柳青，北至涿郡（北京）。隋唐时代的杨柳青历史已无从考证，到北宋景德二年（1005），宋辽订立澶渊之盟，划河为界，海河、大清河以北都是辽国，杨柳青成了北宋的边界，因此，这一段时间的大运河在杨柳青并没发挥作用。

        据传，宋代时杨柳青地方就有人居住，名称叫“流口”。

        到金代，流口已经改为“柳口”。据文献记载，金政权派李咬住为巡检驻柳口镇，那时，天津地方称直沽寨，尚未派专职官员去管理，是由柳口镇的李咬住和武清巡检梁佐二位官员代管。

        金朝占领北宋半壁江山后，便开通了大运河水运，因此，作为运河畔的柳口镇才得到发展，人口逐渐增多。可以说，古镇的运河之利是从金朝开始的，从金、元到明、清，杨柳青一步步逐渐走向兴旺发达，一直依托的都是大运河的水运之便。

        那时的柳口镇周围洼淀密布，镇西有莲花淀，再向西有东淀和白洋淀，可谓一片泽国。古镇上的人几乎是在水上生活，可耕之地极少，但水资源丰富。元朝翰林修史官揭傒斯于至正三年（1343）小住杨柳青，留下著名诗篇《杨柳青谣》，此诗在其遗作《文安集》中被人发现，这一珍贵诗篇十分形象地记述了杨柳青人当时的生活状态、方式和大运河给杨柳青人带来的好处。

        《杨柳青谣》中说，“杨柳青青河水黄，河流两岸苇篱长……昨日临清卖苇回，今日贩鱼桃花口……”

        这是描写杨柳青的最早诗篇，距今已有600多年。此诗告诉我们，杨柳青在那时水产品资源极其丰富，人们的生活每日都离不开逮鱼摸虾、割芦卖苇之类。尤其芦苇，人们不光用它盖房子，编篱笆墙，还如揭傒斯诗中所说把它远销到临清。

        笔者曾经一度不解，临清远在700里之外，而且是运河上游，杨柳青人为什么非要逆流而上到那么远的地方去卖苇呢？后来得知，临清那地方运河沿岸砖窑多，烧砖需要大量木柴和芦苇，因木柴稀少且贵，芦苇便用量大增。（李中立老师考证，芦苇是用作编织苇箔苫盖砖坯子所用，很对，此法一直沿用至今，这是芦苇的作用之一。）杨柳青周边洼淀多，芦苇多，多得人们派不上用场，只好远销临清砖窑。这样，于揭傒斯诗外便给了我们很真实的想象空间，杨柳青人割苇忙，船上运输忙，船工号子响，换得钱来喜洋洋。

临清砖烧到明朝烧出了名，被永乐皇帝钦定为贡砖，一夜之间身价倍增。

        临清贡砖名不虚传，因为它“击之有声，断之无孔，坚硬茁实，不碱不蚀”。之所以如此，是因为临清那段运河沿岸的土质好，多为“莲花土”。因运河多次溃堤淤积，那里的土质形成一层红、一层白、一层黄，这种土细腻无杂质，沙粘度适宜，烧成砖后才会如此之好。当然，杨柳青的芦苇也是功不可没，燃烧的火焰成就了临清贡砖。

        “临清砖，北京城”、“大运河漂来的北京城”，这些说法都没错。当年大运河上的漕运船，路过临清时都要无偿给皇上捎带六十块临清贡砖进北京。北京城、故宫、十三陵、天坛等等所有建筑用的青砖都来自临清，因此，临清的砖窑更多更忙了，用苇量更大了，这也给杨柳青人带来了机遇。进入明代后，大运河上杨柳青人“临清卖苇”的船只肯定会大大增加。可以想象出，那时的大运河是多么繁忙，北去的漕船运着贡砖，南去的大船上漂着芦苇，杨柳青人利用丰富的洼淀水产品也壮大了自己。

作者：晨曲